Postępowanie w sprawie stwierdzenia nieważności decyzji może się toczyć na żądanie strony lub z urzędu. Postępowanie o stwierdzenie nieważności decyzji toczy się, co do zasady, przed organem wyższego stopnia w stosunku do organu, który wydał decyzję.
Nie można wszcząć postępowania w sprawie stwierdzenia nieważności decyzji w przypadku, gdy od dnia jej doręczenia upłynęło więcej niż 5 lat, a także wówczas, gdy decyzja była przedmiotem zaskarżenia do sądu administracyjnego, a sąd oddalił skargę (nie dotyczy to jednak sytuacji, gdy przyczyną nieważności decyzji miałby być fakt, iż rozstrzyga ona sprawę już uprzednio rozstrzygniętą inną decyzją ostateczną). Obie zasady stanowią wyraz pragmatyki administracyjnej; nie ma sensu prowadzić zawiłego i kosztownego procesu o stwierdzenie nieważności decyzji skoro jej przedmiot i tak się przedawnił albo lada moment przedawni, lub też w sytuacji, gdy sprawę badał uprzednio sąd administracyjny i nie dopatrzył się nieprawidłowości.